우리나라는 초고령사회다. 올해 65세 이상 인구 비율이 20%를 넘었다. 초고령사회 진입에 따른 노인 문제를 적극 대응하기 위해 불교계가 앞장섰다. 조계종 불교상담개발원(원장 종봉스님)은 10월20일 서울노인복지센터에서 노인복지기관과 ‘노인 위기상담 및 생명존중문화 확산을 위한 업무협약’을 체결했다.

이날 업무협약은 조계종사회복지재단 산하 24개 노인복지기관이 동참해 협력체계를 구축했다. 이들 기관은 고독과 우울, 관계 단절 등으로 인한 노인 정신건강 위기에 대응하기 위해 △노인 자살예방과 위기상담 서비스 확대 △상담 전문인력 양성 △인식개선 활동 및 복지 프로그램 연계 등을 공동으로 추진하기로 했다.

이날 협약식에는 조계종사회복지재단 대표이사 도륜스님, 불교상담개발원장 종봉스님, 서울노인복지센터 관장 지웅스님, 안성시노인복지관장 가섭스님, 대전서구노인복지관장 현송스님, 신재원 광진노인종합복지관장 등 24개 노인복지기관 관계자들이 참석했다.

재단 대표이사 도륜스님은 “초고령사회에 당면해 예방보다 실질적인 지원과 실천이 중요하다”며 “어르신 복지를 위한 각 기관의 열정에 보답하고 종사자 전문성 강화를 위한 지원 방안을 모색하겠다”고 말했다.

불교상담개발원은 협약을 계기로 전국 노인복지기관과의 협력 네트워크를 강화하고, 불교상담의 전문성을 기반으로 한 노인심리 상담 및 교육, 명상 프로그램 등을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.

원장 종봉스님은 “복지 현장에서 어르신들과 가장 가까이 만나는 복지관과 함께 부처님 말씀을 바탕으로 어르신의 마음을 살피고 위기 속에서도 자신이 존중받는 존재임을 느끼도록 상담과 교육을 해나가겠다”고 말했다.