사람은
출신에 의해 천한 사람이 되는 것이 아니며,
출신에 의해 귀한 사람이 되는 것도 아니다.
행위에 의해 천한 사람이 되기도 하고,
행위에 의해 귀한 사람이 되기도 한다.
-〈숫타니파타〉 #142

현대인들은 태어나자마자 경쟁에 내몰린다. 입시와 취업, 결혼, 승진이라는 터널을 힘겹게 지나면 다시 자녀 교육이라는 쳇바퀴가 굴러간다. 게다가 인터넷과 SNS로 숨을 곳 없이 연결된 사회에선 ‘내 위치’가 어디쯤인지 끊임없이 남과 비교하게 된다.

이처럼 소용돌이치는 불안을 가라앉히고 마음의 고요를 찾는 방법은 무엇일까? 정운 스님(대승불교연구소장)은 그 해답을 경전에서 찾는다. 지난해 〈법구경 마음공부〉로 출판계에 불교 열풍을 일으킨 스님은 이번엔 경전 8권에서 따뜻한 가르침을 가려 엮은 책 〈부처의 인생 조언〉을 펴냈다.

책에는 초기불교 경전인 〈숫타니파타〉, 〈법구경〉, 〈아함경〉과 대승불교 경전인 〈금강경〉, 〈유교경〉, 〈사십이장경〉, 〈유마경〉, 〈법화경〉에서 고른 225가지 부처님 말씀이 담겼다. 불교를 모르는 이들도 편하게 읽을 수 있도록 각 장마다 해당 경전의 특징을 짧게 소개하고, 핵심 구절을 엄선해 소개한다. 

어려운 불교 용어는 쉽게 풀고, 스님의 짧은 감상과 경전이 설해진 당시의 시대상, 게송에 대한 설명 등을 주(註) 형태로 덧붙였다. 하루 5분, 자신의 상황에 맞거나 눈길이 가는 페이지를 읽으며 뜻을 새길 수 있도록 구성했다.

5월 28일 서울 북촌불교문화원에서 만난 정운 스님은 “‘불교는 어렵다’는 편견만 내려놓으면 경전 속에서 삶의 보편적 진리와 마음의 평안을 찾을 수 있는 부처님의 가르침을 만날 수 있다”고 출간 취지를 설명했다. 부처님은 마음의 괴로움을 어떻게 가라앉히는지, 가족이나 친구 등 주변 사람들을 어떤 태도로 대해야 하는지, 현실에서 부닥치는 어려움을 어떻게 받아들이고 극복해야 하는지 등 우리가 하루에도 몇 번씩 마주하는 질문에 대한 답을 가르쳐 주셨기 때문이다. 

최근 MZ세대들에게 불교가 ‘핫(Hot)’한 이유로는 불교의 포용성을 꼽았다.

“불교는 ‘믿지 않으면 안 되는’ 종교가 아니라, 삶의 의미를 찾으려는 누구나 배울 수 있는 가르침입니다. 인간의 고통을 해결하는 법을 제시한 분이 부처님이니까요. 포교와 전법에 전력하는 불교계의 노력도 물론 뒷받침되었지만 이러한 불교의 포용적인 측면이 현대인들에게 호감과 위로를 주는 게 아닐까 생각합니다.”

오랜 세월 대학 강단에서 학생들을 만나온 스님은 학생들의 태도가 달라진 것을 체감한다. 불과 5년 전만 해도 ‘자아와 명상’ 수업에 거부감을 가진 학생이 있었는데, 최근에는 불교와 스님을 바라보는 시선이 한층 친근해졌다는 것.

“치열한 경쟁 사회를 사는 현대인들에게 제일 중요한 것은 자존감입니다. 자존감이 높으면 때로 실패하고, 남들보다 뒤처지더라도 자기 삶의 방향을 다시 바르게 찾아갈 수 있기 때문입니다. 반면, 자존감이 낮으면 쉽게 포기하고 패배 의식을 갖게 되지요. 명상과 독서는 내면을 살피고 자존감을 높이는 좋은 방법입니다.”

지치고 심란할 때, 평상심이 필요할 때, 마음의 단단함을 원할 때 가벼운 마음으로 경전의 숲을 거닐어 보라는 스님의 당부에 ‘바로 지금에 살라’는 가르침을 새겨본다.

전생의 일을 알고자 하는가?
지금 받고 있는 업이 이것이다.
다음 생의 일을 알고자 하는자?
지금 짓고 있는 행위가 다음 생의 과보이다.
-〈삼세인과경〉