역대 최대 산불로 인명과 재산피해가 속출했던 경북지역에서 안동 봉황사가 화마를 피했던 사연이 알려져 잔잔한 감동을 낳고 있습니다.

건조한 날씨에 강한 바람을 타고 밀려오는 불길에서도 전통사찰을 지키기 위해 사활을 걸었던 소방대원들의 헌신과 노력이 새삼 주목받고 있습니다.

지난달 22일 발생한 의성 산불은 건조한 날씨와 강풍 속에 사흘만에 안동시 길안천을 넘어 임동면 아기산 일대로 확산됩니다. 

아기산 자락은 대웅전이 국가유산 보물로 지정돼있는 천년고찰 봉황사가 터를 잡고 있는 곳.

화마는 신라 선덕여왕 때 창건된 유서 깊은 천년고찰을 삼켜버릴 기세였습니다.

25일 오후 6시 무렵부터 다음날 새벽까지 아기산 자락을 태우며 엄습한 불길로 봉황사는 비상이 걸렸고...

이에 안동소방서 소방대원들은 소방 차량을 배치하고 저지선을 구축한 것을 시작으로 위험을 무릅쓴 채 현장을 사수하면서 불길을 잡는데 혼신을 다합니다. 


안동 임하댐 주변을 태운 불길이 아기산 봉황사 앞까지 번져 주변 산을 태우고 있다. 봉황사 제공 


국가유산 보물로 지정된 대웅전을 지키기 위해 방염포가 씌워져 있다. 봉황사 제공


산불이 아기산을 덮치자 안동소방소 소방대원들은 소방차를 배치하고 저지선을 확보하는 등 사찰 지키기에 전력을 쏟았다. 봉황사 제공

[인서트] 김규학 2단장 / 안동소방서 현장대응단

“불이 이제 오는 거를 여기서 1차 저지를 했기 때문에 2차 저지가 여기서 만일 무너졌다고 그러면 이 절이 무너졌다고 하면 이 마을까지 다 이렇게 화마에 휩쓸릴 정도가 됐을 상황이었습니다.”

산불이 접근해오자 봉황사 스님과 대중들은 불상과 탱화를 안전한 곳으로 옮기고 대웅전에 방염포를 씌우면서 문화유산 보호에 혼연일체로 나섰습니다. 

주불을 잡아 사찰 방어에 성공했다는 안도의 한숨도 잠시.

산신각 옆에서 잔불이 발견됐다는 봉황사 대중의 연락을 받자마자 소방대원들은 소방 호수를 사찰 뒤편 가장 높은 곳까지 끌어 올리며 숨은 불이 되살아나지 못하도록 마지막까지 집중했습니다.


봉황사 사부대중이 산불이 확산되자 국가유산 보물로 지정된 대웅전에 안치된 부처님을 이운하고 있다. 봉황사 제공


산불이 다가오자 봉황사 대웅전에 걸려있는 주련을 옮기고 있다. 봉황사 제공

김규학 안동소방서 현장대응단 2단장
[인서트] 김규학 2단장 / 안동소방서 현장대응단

“저희들이 최대한으로 불을 다 잡아서 다시 불씨가 없도록 하고 해서 이제 천년 고찰 이 봉황사를 지키기 위해서 최선을 다했습니다.”

아기산 봉황사에 10여 년 간 주석하며 가람 중창을 이끌었던 서울 삼각산 도선사 주지 태원스님은 산불 확산 소식을 접하자 단걸음에 달려와 사찰 보존에 필사적으로 함께 했습니다.

이 같은 스님과 소방대원들의 목숨을 건 사투는 주변 초목이 대부분 불에 탔음에도 봉황사 경내는 전혀 피해를 입지 않은 것은 물론 인접한 민가의 안전까지 확보하는 효과를 낳았습니다.


화마를 피한 아기산 봉황산 대웅전은 아직도 방염포가 씌워져 있다. BBS 불교방송 김종렬 기자


화마를 피해 이운됐던 봉황사 대웅전에 모셔진 부처님이 아직도 제자리를 찾지 못하고 있다. BBS 불교방송 김종렬 기자


산불로 봉황사 앞산 정상이 검게 타 있다. 불길은 나무밑동을 태우며 봉황사 목전까지 엄습해 왔다. BBS 불교방송 김종렬 기자


안동 아기산 봉황사 주지 선호스님