전국 불화를 조사해 각 불화에 기록된 화기(畵記)를 집대성한 책이 발간됐다. 특히 우리나라 불화에 대한 세부적인 내용과 불화조성의 내력을 총체적으로 담고 있어 향후 중요한 연구 자료로 활용될 전망이다.
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화기는 불화조성을 둘러싼 제반내용이 상세하게 담겨 있어 불교미술은 물론 불교와 관련된 사회경제적ㆍ제도적 측면까지 파악할 수 있는 자료이다.불화가 불교미술의 근원을 이루고 있다는 점을 고려할 때, 불화의 기초자료인 화기를 집대성한 <화기집>의 발간은 불교미술의 기초자료를 축적하는 데 큰 획을 그은 업적으로 평가받고 있다.
이번에 연구원에서 발간한 <화기집>은 1989년부터 2007년까지 20여년 동안 전국의 불화를 조사해 각 불화에 기록된 화기를 모아 엮은 책으로, 지난 2007년 완간된 <한국의 불화>에서 누락된 자료를 지난 4년간 추가하고 오류를 수정했다.
<화기집>은 1950년 이전에 조성된 3200여 점의 불화에 기재된 화기를 괘불, 비로자나불탱, 석가모니불탱 등 32가지 유형으로 구분해 시대별로 수록하였을 뿐만 아니라 불화를 조성한 2400명의 화승(畵僧)을 분류한 뒤 각 화원별 작품 색인을 담은 점이 특징이다.
개별 화기에는 조성연대, 재질, 크기, 소장처, 문화재 지정사항, 조성목적, 화원명당, 시주자 명단, 발원문, 복장문 등 세부적인 내용을 모두 수록해 연구를 위한 기초자료로 활용할 수 있도록 했다. 이와 함께 화기에 나오는 용어 가운데 해제가 필요한 항목 480여 개를 선정해 이에 대한 해설을 별도로 수록했다.
<화기집> 발간을 계기로 성보문화재연구원은 향후 북한과 해외에 있는 불화조사와 타종단의 불화조사까지 불화와 관련된 후속사업을 지속적으로 추진해나갈 계획이다.
성보문화재연구원장 범하스님은 “<한국의 불화 화기집> 발간은 <한국의 불화> 완간에 안주하지 않고 진행되어 온 후속사업의 일환으로 나온 것이며 불화조사의 대역사(大役事)가 있었기에 가능한 또 하나의 결실”이라며 “수십 년간의 조사결과를 모두 펼쳐놓는 것이니만큼 자료 속에 숨어 있는 무수한 보물을 발견하고 체계화하여 연구지평을 확장해가는 일은 연구자들의 몫”이라고 밝혔다.
