국제구호협력단체 로터스월드(이사장 성관 스님)와 현대불교신문(대표이사 한명우)이 공동으로 추진하고 있는 '미얀마 정수시설 지원 캠페인'이 다섯 번째 결실을 맺었다. 양 기관은 최근 미얀마 양곤 사우스다곤 타운쉽 지역에 위치한 쉐본우 사원학교에 정수시설 설치를 완료했다. 400여 명의 재학생뿐 아니라 마을 주민들이 깨끗한 식수를 제공받을 수 있게 됐다.

양곤 시내에서 동남쪽으로 차로 30여분 소요되는 쉐본우 사원학교는 사찰이 운영하는 무상교육기관으로 유치원부터 고등학교까지 남학생 227명, 여학생 167명 총 394명이 재학 중이다. 또 교사 11명을 비롯해 35명의 스님이 거주하고 있다.

열악한 환경으로 깨끗한 식수를 확보하는 것이 어려운 문제 가운데 하나였다. 그동안 학생들은 우기 때 저수지 물을 물탱크에 보관해 침전물을 가라앉힌 후, 생수통과 식수 항아리를 이용해 식수로 사용해 왔다. 이로 인해 학생들의 건강은 늘 위협받았다. 특히 결막염, 설사 등 각종 질환은 학생들이 학업에 집중하지 못하는 주요 원인이 됐다.

이러한 현실을 접한 로터스월드와 현대불교신문은 현지 조사 끝에 정수시설 설치를 최우선 과제로 삼고 2시간 동안 물탱크 1000리터를 채울 수 있는 규모의 시설을 마련키로 했다. 마침 서산 금강사에서 현대불교신문에 소개된 미얀마 정수시설 지원 캠페인 기사를 접하고 600만원을 후원하면서 본격 추진될 수 있었다.

학교 관계자에 따르면 그동안 아이들은 더러운 물을 마시면서도 불평 대신 묵묵히 공부를 이어왔다. 교사들은 아이들이 언제 병에 걸릴지 모른다는 불안 속에서 수업을 진행해야 했다. 교사들은 이번 정수시설 설치로 학생들이 안심하고 물을 마실 수 있게되면서, 학업 성취도와 생활 안정에도 긍정적인 효과가 있을 것으로 기대했다. 이들은 “이번 정수시설 설치는 단순한 시설 지원을 넘어 교육의 지속 가능성을 담보했다는 점에서 의미가 크다”면서 “건강이 보장돼야 배움의 끈도 이어갈 수 있다는 점에서, 정수시설은 학생들의 몸과 마음을 지켜주는 또 하나의 스승이 될 것”이라고 전했다.

완공된 정수시설을 접한 한 학생은 “그동안 물이 깨끗하지 않아 자주 배가 아팠다”면서 “이제는 걱정 없이 물을 마실 수 있어 좋다”고 기뻐했다. 또 다른 학생은 “깨끗한 물을 마시며 더 열심히 공부해서 훗날 후배들에게 도움이 되는 사람이 되고 싶다”고 말했다.

로터스월드 관계자는 “깨끗한 물은 생명과 직결된 문제”라고 강조하며 “특히 사원학교에서 공부하는 학생들이 건강하게 성장하고 배움을 이어갈 수 있도록 지원하게 되어 보람을 느낀다. 앞으로도 불교적 자비정신을 바탕으로 해외 아동들을 위한 지원 활동을 이어가겠다”고 밝혔다. 로터스월드 미얀마 지부는 정기적으로 정수시설을 모니터링하며 관리한다는 계획이다.

이번 정수시설은 쉐본우 사원학교 학생뿐 아니라 아울러 인근 지역 4000여 명의 주민들도 일정 부분 물을 공급받을 수 있어, 지역사회 전체의 위생 환경 개선에도 기여할 전망이다.

우 묘민두 쉐본우 사원학교 교장은 “단순한 선물만이 아닌 아이들의 삶을 바꾸는 기적”이라고 말했다. 교장은 “우리 아이들이 깨끗하지 못한 물을 마시는 것이 항상 마음에 걸렸는데, 정수시설 설치로 모두 건강한 물을 마실 수 있게 돼 기쁘다”면서 “교육 환경은 물론 기본적인 생활이 개선될 것 같아 기대가 크다. 아이들이 더 밝은 미래를 꿈꾸고 지역사회에도 기여할 수 있길 바란다”고 말했다. 02-725-4277

후원계좌 : 기업은행 636-024138-01-015 (사)로터스월드

임은호 기자 imeunho@hyunbul.com

( 현대불교 2025.09.10 )